La SLAR, la pandemia, la exclusión del Súper Rugby, la elección de World Rugby, el éxodo masivo. Todos temas urticantes que son parte de un presente complicado del rugby argentino, en dónde hay innumerables preguntas que todavía no tienen respuestas.
El rugby argentino sufre una de las peores crisis de su historia. Sin competencias futuras ni certezas a la vista, el nivel de ingresos hizo recortar casi todas sus estructuras; el futuro parece cuesta arriba si no se gestionan cambios urgentes. Además, en los diferentes torneos se ven rendimientos muy pobres, quedando de esa forma expuesto lo bajo del nivel actual de los campeonatos que se llevan a cabo en nuestro país .
Un poco de historia
El 12 de diciembre de 2019 desde la página de Sudamérica Rugby se anunciaba con bombos y platillos la llegada de la primera Súper Liga Americana de Rugby profesional en la región.
Daniel Hourcade, Gerente de Alto Rendimiento de SAR declaraba: “La expectativa es muy grande porque la región va a tener una competencia de mayor nivel, ofreciéndole a sus jugadores la posibilidad de jugar a un nivel más alto que el que tienen en sus países,”
Los objetivos para ese primer año eran:
• Capacitar y mejorar a jugadores y técnicos a través de los centros de AR
• Generar una competencia de nivel intermedio -la SLAR-
• A partir del crecimiento del torneo seguir subiendo el nivel general del rugby
El 3 de marzo de 2020 se anunciaba: “EL COMIENZO DE UNA NUEVA ERA EN LA REGIÓN”
Al día siguiente comenzó el torneo con el partido que jugaron en el estadio Charrúa de Montevideo, Peñarol y Selknam, encuentro que ganó el elenco chileno. Ceibos (Argentina), Corinthians (Brasil) y Olimpia (Paraguay) competirían a lo largo de tres meses, mientras que los colombianos, Cafeteros Pro, se unirían en la etapa final del campeonato para acoplarse definitivamente en 2021.
Con la reorganización del calendario global, salvo Paraguay –decían desde SAR- los otros cuatro países jugarían el Americas Rugby Championship entre agosto y septiembre, junto a Canadá y los Estados Unidos…
Pero con la llegada de la pandemia no hubo más competencia en el 2020 y luego de la elección perdida por Agustín Pichot ante Bill Beaumont por ver quien se quedaba a cargo de la presidencia de World Rugby –con traiciones y acusaciones entre las federaciones del sur y del norte- el torneo se suspendió definitivamente.
El apoyo de World Rugby para esa primera edición incluyó la colaboración de varios jugadores del Pacífico Sur, con representantes de Tonga, Fiji, Nueva Zelanda, Namibia, Sudáfrica, España y Portugal. Pero lamentablemente sólo se pudieron jugar tres partidos, hasta la suspensión del torneo, cuando llegó el acertado comunicado de la SLAR:
“A partir de la difícil realidad que está afectando a todo el mundo con la pandemia del COVID-19 y que generó la postergación de la competencia actual, el Board de la Superliga Americana, en una reunión virtual de crisis el lunes 16 de marzo, decidió suspender su actividad hasta 2021, priorizando el bienestar y seguridad de los jugadores y cuerpos técnicos, muchos de los cuales se encuentran lejos de sus hogares”.
Sebastián Piñeyrúa, el Presidente de Sudamérica Rugby y la SLAR declaró: “Es una situación límite de fuerza mayor; nos impacta a todos y hay que tomar decisiones rápidas para evitar males mayores con los participantes y partícipes de la SLAR.”
“Conocemos y entendemos la realidad de los cinco países afectados, esta situación está generando demasiado daño y debemos limitarlo al máximo. La decisión que hemos tomado, permitirá a los jugadores y cuerpos técnicos regresar a sus hogares antes del cierre de fronteras, y a las Uniones tener más claridad en su accionar inmediato.”
La elección y un cambio decisivo para el futuro del rugby argentino
En plena pandemia se realizó la elección para el período 2020-2024 a la presidencia de World Rugby. Bill Beaumont – quien iba por la reelección- y Agustín Pichot – su vice que buscaba darle mayor presencia a los países de segundo y tercer orden – fueron los candidatos: el Norte vs. el Sur, la fuente del poder vs. los países emergentes; el experimentado y poderoso dirigente contra el joven rebelde que iba por todo: y obviamente como la mayoría y la lógica lo esperaba ganó el poder del stablishment.
El 2 de mayo se anunciaba el resultado de una elección que por primera vez en la historia fue virtual: “el veterano dirigente inglés superó a su vice y hacedor del rugby sudamericano por 28 votos contra 23 y dejó sentenciado que otra vez los poderosos estarían al frente por cuatro años más manejando los destinos del rugby mundial”.
Para repasar lo que fue “la historia de la elección” sugiero que lean: http://www.rugbychampagneweb.com/Noticia/bill-beaumont-supero-a-agustin-pichot-y-seguira-al-frente-de-world-rugby-hasta-el_3905 de Jorge Ciccodicola
En la conferencia de prensa virtual y desde su casa, por Zoom, Bill Beaumont atendió a la prensa, y estas fueron algunas de sus principales promesas:
"Durante los últimos cuatro años hemos conseguido mucho, pero estamos en el entretiempo y debemos seguir empujando. Tengo por delante un mandato despejado para trabajar con Bernard (Laporte) e implementar un cambio progresivo y sustentable que haga del rugby un juego verdaderamente global".
"Como organización, debemos liderar, ser transparentes, ser responsables y servir a todos. Debemos estar unidos en el camino de transformar este gran deporte en uno mucho mejor, más simple, más seguro y más accesible".
"Ahora no es tiempo de celebraciones. Estamos luchando con el Covid-19 y debemos implementar una estrategia apropiada de regreso al rugby que priorice el bienestar de los jugadores, pero a la vez optimice cualquier oportunidad de regreso al rugby internacional este año, todo en plena colaboración con la competencia de clubes por el bien de los jugadores, los seguidores y la salud financiera general del deporte".
"No puedo asegurar como se distribuirán los ingresos en estos momentos y en la situación que se vive en el mundo. No sabemos cómo estarán las uniones después de esto, dependerá de que se pueda jugar o no este año y de los medios económicos que tendremos para ayudarlas. Estoy determinado en asegurar el espíritu de unidad y solidaridad que ha caracterizado nuestro trabajo en respuesta a la pandemia global de Covid-19 sin precedentes”
La renuncia de Agustín Pichot
El 13 de mayo, días después de perder la elección y de reflexionar sobre su futuro, el ex capitán de Los Pumas emitió una declaración desde sus redes: “Decidí no continuar como representante de la UAR en el Consejo de la WR, como así tampoco como miembro del Rugby World Cup (RWC) y presidente de Américas Rugby. Estoy muy agradecido por la responsabilidad y la confianza que se me ha otorgado durante todo este tiempo"
"La única razón por la que fui parte de la WR y que a su vez es la misma que me motivó a presentarme como candidato a presidente, es la convicción de que el Rugby Mundial necesita cambios". Como su propuesta no fue elegida –señaló- "doy un paso al costado. No concibo ocupar un lugar sólo por el hecho de ocuparlo".
Sin embargo aclaró: "esto es exclusivamente por cuestiones familiares y personales. No significa que me aleje del Rugby. Seguiré aportando siempre, desde el lugar que me toque, para lograr un rugby global más justo y equitativo del que nos siga dando orgullo participar y ser parte de él".
Desde la UAR, un comunicado agradeció a Agustín Pichot por toda su labor y empuje, además de destacar los importantes logros que se consiguieron gracias a su gestión:
• La vuelta del rugby, en modalidad de Seven, a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, a raíz de la presentación del proyecto al Comité Olímpico Internacional.
• La creación de la Fundación UAR, una organización que se dedica a la ayuda de jugadores que sufrieron lesiones graves dentro de una cancha de rugby en Argentina.
• El crecimiento sostenido del rugby femenino tanto en Argentina como en la región de las Américas.
• La participación de un equipo argentino, “Pampas XV”, en la Vodacom Cup (2010 a 2013) y en la Pacific Challenge (2014-2015).
• La inclusión de Argentina en el Rugby Championship, competencia anual en la que se enfrenta a los seleccionados de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
• La participación de la primera franquicia profesional argentina, Jaguares, compitiendo desde 2016 en el Súper Rugby, uno de los certámenes más exigentes del mundo.
• La inclusión de una franquicia argentina, Jaguares XV, en la First Division de la Currie Cup.
• El otorgamiento de un nuevo voto por parte de World Rugby a la Unión Argentina de Rugby en el Council de World Rugby.
• El nacimiento del Americas Rugby Championship, a partir del 2009 y el renovado Americas Rugby Championship, desde 2016.
• El origen de la Superliga Americana de Rugby, en 2020.
Sin Jaguares en el Súper Rugby, y con el adiós a Ceibos en la SLAR
El 2020 sorprendió con la vuelta a la competencia en Nueva Zelanda y Australia. El Súper Rugby Aotearoa y el Súper Rugby Australia ponían fin a la competencia de Jaguares, la única franquicia profesional de la Argentina que se tenía que disolver.
Así, sin ingresos ni competencia la UAR recomendó a sus jugadores y empleados que era mejor irse afuera del país, para estar en competencia y porque además ya no podrían pagarles. Gonzalo Quesada volvió a Francia y así, uno a uno los jugadores empezaron a emigrar.
El primer triunfo de la historia de Los Pumas ante los All Blacks y los empates frente a Australia fueron las mejores noticias de ese fatídico año, en condiciones muy desfavorables.
Sin embargo, el 2021 no iba a comenzar bien. El 22 de enero se conoció la noticia de la recisión de la UAR al contrato que tenía Fernando Riccomi con Ceibos. Jaguares XV sería el nombre de la franquicia argentina que la reemplazaría en la SLAR, iniciándose de esta manera un conflicto legal del cual todavía no hubo arreglo.
Para entender parte del pleito, recomiendo de imprescindible lectura: http://www.rugbychampagneweb.com/Noticia/siempre-trate-de-buscar-una-solucion-y-la-uar-no-lo-entendio_5365
Así, el equipo del millón de dólares tuvo una vida muy corta, que sólo duró dos partidos.
Un año cuesta arriba
El 2021 fue el año de volver a jugar en tiempos de pandemia. Se disputó la SLAR en burbuja con gran éxito, y Jaguares XV resultó campeón e invicto, con un plantel muy competitivo y las figuras que todavía no se habían ido del país.
Regresaron las competencias locales con mucho color y el rugby de clubes dándole vida al juego.
Los Pumas padecieron el nuevo panorama, acumularon nueve derrotas consecutivas, y para colmo se quedaron sin Head Coach hacia comienzos de este año.
Entre tanto, Bill Beaumont y todos sus muchachos, confirmaban la Ley N° 8 de Elegibilidad, con lo que marcaban un camino muy diferente al de la igualdad entre las naciones.
Cualquier jugador puede cambiar una vez de unión a partir del 1° de enero de 2022 si cumple las siguientes condiciones:
* No debe jugar rugby internacional durante 36 meses
* Debe haber nacido en el país al que desea transferirse o tener un padre o abuelo nacido allí
Como un ejemplo en Samoa, equipo que integrará el mismo grupo que la Argentina en Francia 2023, podrían pedir el pase jugadores de la talla de Julian Savea, Victor Vito, Lima Sopoaga, Francis Saili, Steven Luatua, Henry Speight, Chris Feauia-Sautia, Jordan Taufua, Denny Solomona, Joe Tomane, Steven Luatua, Charles Faumuina, Christian Lealiafano, Jeffrey To’omaga-Allen y Caleb Timu, nada más y nada menos.
Sudáfrica se acerca al hemisferio norte y nos quedamos de repente sin entrenador
Con cuatro franquicias en el United Rugby Championship, Sudáfrica le dijo adiós al Súper Rugby. Socio fundador de SANZAAR, fue uno de los animadores del torneo desde 1996, con Bulls tres veces campeón, en 2007, 2009 y 2010.
Con sus socios jugó el Tri Nations desde el mismo año y obtuvo los torneos de 1998, 2004 y 2009. Cuando se incorporó la Argentina, en 2012, en el Rugby Championship, sólo consiguió alzarse con el título en el año 2019, como paso previo a su tercera RWC en Japón.
Los rumores de su llegada al Seis Naciones son cada vez más serios. Y aunque la entidad oficial asegure la continuidad de Italia en el certamen, como dijo Eddie O’Sullivan, el ex DT de Irlanda, la llegada de los Springboks a Europa es inevitable.
Historias, entretelones y mucho para pensar y analizar. A la Argentina le quedaría hasta el 2025 para estar en el Rugby Championship, aunque hoy su Presidente Marcelo Rodríguez haya expresado que están trabajando entre los cuatro países pensando en el año 2030. Hoy por hoy todo es una incógnita. Esta sucesión de hechos desafortunados marca el camino de lo que fue y lo que pasó en estos años de pandemia.
El futuro: ¿quién lo sabrá?. Mientras tanto el rugby argentino sufre como nunca las consecuencias, con la legión afuera, con la abrupta salida de Mario Ledesma y la llegada de su socio durante mucho tiempo, Michael Cheika, un entrenador extranjero con pergaminos sobrados para encarar estos meses que quedan para llegar al mundial de Francia 2023, pero con los jugadores esparcidos por el mundo, sin torneos a la vista y con una incertidumbre tan grande como la que se vive día a día, con sus cambios peligrosos e inquietantes y una equidad cada vez más repartida entre los poderosos…
Habrá que esperar para saber si es cierto lo que expresó en la conferencia el Presidente de la UAR, Marcelo Rodríguez en el postergado anuncio del nuevo Head Coach cuando señaló: ¨Michael Cheika es sin dudas el mejor candidato para ser Head Coach de Los Pumas. Le queremos agradecer especialmente por aceptar este desafío¨…
Fotógrafo: UAR/Archivo RCH
Fuente: Hernando De Cillia y Jorge Ciccodicola