La octava semana de acción, antepenúltima de la fase regular, dejó dos grandísimas sorpresas: Highlanders y Chiefs, locales en esta cartelera, se impusieron ante Blues y Crusaders, respectivamente. De esta manera, con los de Christchurch ya en la final, tres equipos se disputarán el boleto restante. ¿Quién acompañará al vigente campeón?
En Nueva Zelanda, la tierra de los All Blacks, el certamen de franquicias organizado por la unión de rugby nacional mantiene en vilo a todos los fanáticos. Es que tanto en la isla Norte como en la Sur hay esperanzas: Blues (3 °, con quince puntos) y Chiefs (2°, con una unidad más que su vecino), los dos representantes norteños, están con el corazón a la mano a la espera de lo que acontecerá en los próximos catorce días; además, por el lado de los sureños -NdR: hay que exceptuar a los ‘Saders, quienes posiblemente alberguen el cotejo decisivo a celebrarse el sábado 8 de mayo-, los ‘Landers también empiezan a padecer las palpitaciones propias de una definición que no resultará apta para cardiacos.
Con respecto a lo sucedido en el último menú, los dueños de casa no fueron muy buenos anfitriones: tanto en Dunedin como en Hamilton se trató de muy mala manera a las visitas, ya que Highlanders y Chiefs dejaron hambrientos a sus invitados. En el sur de la isla Sur, el máximo orgullo deportivo de las regiones de Otago y Southland se impuso por 35-29 ante Blues, con una gran actuación del japonés Kazuki Himeno (autor de un try y elegido “Man Of The Match” por el público presente en el Estadio Forsyth Barr), mientras que los Jefes, en su fortín, el Estadio FMG, remontaron una desventaja de ocho puntos al descanso (17-9) y acabaron ganándole a Crusaders por 26-25.
¿Cómo se explican los resultados de esta fecha? En el sur de la isla Sur, la diferencia estuvo en el aprovechamiento de las oportunidades: los locales, pese a ser inferiores en cuanto a cantidad de variantes y de apellidos, sacaron a relucir su mejor versión defensiva y exprimieron al máximo las visitas a la zona roja de los oriundos de Auckland, North Harbour y Northland, quienes, en contraposición, no pudieron convertir en tantos buena parte de los quiebres generados (mayormente en el complemento), además de que su indisciplina también jugó un rol preponderante en el luminoso; en el corazón de Waikato, en cambio, la historia se escribió por capítulos, que fueron repartidos, aunque sobre el epílogo de la contienda, cuando parecía que los cuatro puntos se iban para Christchurch, el pie de Damian McKenzie inclinó la balanza en favor de los dirigidos por Clayton McMillan, quienes han conseguido cuatro victorias consecutivo luego de encadenar diez caídas entre la primera edición de este certamen y los albores de este 2021.
¿Y ahora? Bueno… Primero, sin duda alguna, abróchense los cinturones. Luego, sin olvidarse, a prepararse un mate, un café, pochoclo... lo que precisen. Se nos avecinan cuatro funciones imperdibles, aunque las dos primeras serán el próximo fin de semana: el viernes, en Hamilton, Chiefs, que no para de elevar su nivel y de aumentar su confianza, recibirá a Hurricanes, el único que está fuera de la puja por el segundo tiquete; dos días después, en el Estadio Orangetheory, de Christchurch, el derbi kiwi entre Crusaders y Blues, quienes también conciben a estos ochenta minutos como un probable ultimátum en lo que respecta a la primera parte de la temporada -NdR: luego, desde mediados de mayo, largará el Super Rugby Trans-Tasman, con los representativos de Australia como objetivos a derribar-.
Síntesis de los partidos:
Highlanders 35-29 Blues:
Highlanders: 15- Josh Ioane; 14- Ngane Punivai; 13- Patalesio Tomkinson y 12- Scott Gregory; 11- Jona Nareki; 10- Mitchell Hunt y 9- Aaron Smith (C); 8- Kazuki Himeno, 7- Billy Harmon y 6- Shannon Frizell; 5- Josh Dickson y 4- Bryn Evans; 3- Siate Tokolahi, 2- Ash Dixon y 1- Ayden Johnstone.
Ingresaron: 16- Liam Coltman, 17- Ethan de Groot, 18- Josh Hohneck, 19- Manaaki Selby-Rickit, 20- Marino Mikaele Tu’u, 21- Kayne Hammington, 22- Michael Collins y 23- James Lentjes.
Entrenador: Tony Brown.
Blues: 15- Stephen Perofeta; 14- Mark Telea; 13- Rieko Ioane y 12- TJ Faiane; 11- Caleb Clarke; 10- Otere Black y 9- Jonathan Ruru; 8- Hoskins Sotutu, 7- Dalton Papali’i y 6- Tom Robinson (C); 5- Sam Darry y 4- Gerard Cowley-Tuioti; 3- Ofa Tu’ungafasi, 2- Luteru Tolai y 1- Karl Tu’inukuafe.
Ingresaron: 16- Leni Apisai, 17- Alex Hodgman, 18- Nepo Laulala, 19- Josh Goodhue, 20- Akira Ioane, 21- Finlay Christie, 22- Harry Plummer y 23- Bryce Heem.
Amonestado: PT 23´ Hoskins Sotutu.
Expulsado: ST 33´ Alex Hodgman.
Entrenador: Leon MacDonald.
Puntos en el primer tiempo: 6´ Try de Jonathan Ruru convertido por Otere Black (Highlanders 0-7 Blues). 12´ Penal de Josh Ioane (Highlanders 3-7 Blues). 15´ Try de Kazuki Himeno convertido por Josh Ioane (Highlanders 10-7 Blues). 25´ Try de Josh Ioane (Highlanders 15-7 Blues). 33´ Try de Rieko Ioane convertido por Otere Black (Highlanders 15-14 Blues). 38´ Penal de Otere Black (Highlanders 15-17 Blues). 40+2´ Try de Ngane Punivai convertido por Josh Ioane (Highlanders 22-17 Blues).
Puntos en el segundo tiempo: 18´ Try de Jona Nareki (Highlanders 27-17 Blues). 27´ Penal de Mitchell Hunt (Highlanders 30-17 Blues). 30´ Try de Nepo Laulala convertido por Otere Black (Highlanders 30-24 Blues). 35´ Try de Michael Collins (Highlanders 35-24 Blues). 39´ Try de Hoskins Sotutu (Highlanders 35-29 Blues).
Árbitro: Brendon Pickerill.
Estadio: Forsyth Barr (Dunedin).
Chiefs 26-25 Crusaders:
Chiefs: 15- Chase Tiatia; 14- Jonah Lowe; 13- Anton Lienert-Brown y 12- Alex Nankivell; 11- Etene Nanai-Seturo; 10- Damian McKenzie y 9- Brad Weber (C); 8- Luke Jacobson, 7- Lachlan Boshier y 6- Mitchell Brown; 5- Naitoa Ah Kuoi y 4- Tupou Va’i; 3- Angus Ta’avao, 2- Samisoni Taukei’aho y 1- Aidan Ross.
Ingresaron: 16- Nathan Harris, 17- Ollie Norris, 18- Sione Mafileo, 19- Pita Gus Sowakula, 20- Kaylum Boshier, 21- Te Toiroa Tahuriorangi, 22- Bryn Gatland y 23- Sean Wainui.
Entrenador: Clayton McMillan.
Crusaders: 15- Will Jordan; 14- Sevu Reece; 13- Leicester Fainga’anuku y 12- David Havili; 11- George Bridge; 10- Richie Mo’unga y 9- Mitchell Drummond; 8- Ethan Blackadder, 7- Tom Sanders y 6- Scott Barrett (C); 5- Quinten Strange y 4- Mitchell Dunshea; 3- Michael Alaalatoa, 2- Brodie McAlister y 1- George Bower.
Ingresaron: 16- Codie Taylor, 17- Isi Tu’ungafasi, 18- Oli Jager, 19- Luke Romano, 20- Sione Havili, 21- Bryn Hall, 22- Dallas McLeod y 23- Manasa Mataele.
Entrenador: Scott Robertson.
Puntos en el primer tiempo: 5´ Try de Leicester Fainga’anuku convertido por Richie Mo’unga (Chiefs 0-7 Crusaders). 13´, 22´ y 26´ Penales de Damian McKenzie (Chiefs 9-7 Crusaders). 28´ Penal de Richie Mo’unga (Chiefs 9-10 Crusaders). 30´ Try de Will Jordan convertido por Richie Mo’unga (Chiefs 9-17 Crusaders).
Puntos en el segundo tiempo: 6´ Try de Lachlan Boshier convertido por Damian McKenzie (Chiefs 16-17 Crusaders). 13´ Try de Codie Taylor (Chiefs 16-22 Crusaders). 21´ Try de Jonah Lowe convertido por Damian McKenzie (Chiefs 23-22 Crusaders). 25´ Penal de Richie Mo’unga (Chiefs 23-25 Crusaders). 38´ Penal de Damian McKenzie (Chiefs 26-25 Crusaders).
Árbitro: Mike Fraser.
Estadio: FMG (Hamilton).
Fotógrafo: Crusaders
Fuente: Santiago Ángel - Desde Nueva Zelanda