El equipo dirigido por Cheika venció a los dragones rojos por 29 a 17 y se aseguró llegar hasta el final del torneo.
Un partido a todo o nada
Dos historias distintas por como llegaban uno y otro a este choque de cuartos de final. El equipo dirigido por Warren Gatland clasificó primero en su grupo con cuatro triunfos en la misma cantidad de presentaciones y victorias ante FIji (32-26), Portugal (28-8), Australia (40-6) y Georgia (43-19). El de Michael Cheika terminó segundo luego de jugar tres finales como consecuencia de la derrota en el debut ante Inglaterra (27-10), y los triunfos frente a Samoa (19-10), Chile (59-5) y Japón (39-27).
Ahora el cruce era decisivo y ambos lo sabían, no había tiempo para errores ni desconcentraciones; el equipo que ganaba seguía adelante y el otro se volvía a su casa, por eso para Los Pumas este era el partido más importante que debían afrontar de los últimos cuatro años.
Tras el minuto de silencio en apoyo y solidaridad a todos los afectados por los trágicos acontecimientos en Israel, Gaza y Arras en Francia y luego de los himnos entonados por los niños de la Mêlée des Chœurs de la escuela Frederic Mistral y de los colegios Arc de Meyran y Cassis-Gilbert Rastoin, asistidos por la Maestra Popular de la Ópera, dio comienzo el partido tras la patada de Dan Biggar al fondo de la defensa argentina que terminó despejando muy bien el peligro.
Los Pumas sorprendieron a Gales en los primeros minutos jugando de un lado a otro de la cancha con Isa bien de punta y ganando en el contacto, así llegó el primer penal que Boffelli falló, en la primera oportunidad clara para La Argentina a los 6 minutos.
El partido era intenso con ambos equipos buscando desnivelar, y hasta los 10 el equipo de Cheika fue más, pero tras un error de Mallía Gales en una buena jugada colectiva quebró tackles y Dan Biggar se filtró por el medio y apoyó el primer try del partido que él mismo convirtió para el 7 a 0 parcial, a los 14 minutos.
Y tanto hablar de Payper en la semana… que el capitán Montoya se lo llevó por delante en una jugada y el sudafricano debió abandonar el campo lesionado. Lo reemplazó el inglés Karl Dickson. Y justo en la jugada siguiente un nuevo error en la marca de la Argentina se transformó en penal para el Dragón. El penal de Biggar aumentó las cifras 10 a 0, en 21 minutos.
Los Pumas cayeron en el pozo anímico de siempre. Los dragones rojos fieles a su libreto aumentaron el score sin hacer demasiado y simplemente aprovechó los penales que cometían Los Pumas (11 hasta ese momento). Así pasaron a dominar el encuentro sin ninguna reacción del elenco albiceleste. Para colmo, se tuvo que retirar Chocobares con un golpe en la cabeza e ingresó Moroni. Tras esa jugada un nuevo penal del equipo de Cheika hizo que Biggar probara a los palos, pero para fortuna argentina falló. El score seguía siendo de Gales a los 30 minutos, 10 a 0.
Y ahí apareció otra vez Argentina que con más amor propio que juego, con más jugadas individualidades que colectivas fue a buscar el descuento. Un buen kick de Santiago Carreras fue al line. El scrum argentino retrocedió y el maul no pudo avanzar, pero de todas formas la pelota siguió en poder de Los Pumas que con esfuerzos individuales consiguieron el penal, que esta vez Emiliano Boffelli acertó. El resultado quedó 10 a 3 y en la última salida Los Pumas fueron por más, y a punto estuvieron de vulnerar el ingoal rojo. Otro penal cerca del ingoal galés que Boffelli sumó para que argentina se fueran al descanso perdiendo por solo cuatro puntos un partido que lo tuvo como protagonistas en solo 15 minutos del primer tiempo. En resumen, los altibajos en esta instancia del torneo se pueden pagar caro, en el entretiempo Los Pumas debían reordenar y equilibrar el equipo; en un partido que aún estaba abierto a pesar de los errores.
Un buen arranque de la segunda parte con los forwards como bandera y un final lleno de gloria
El segundo tiempo siguió como había terminado la primera mitad con Los Pumas yendo y Gales defendiendo. Mejoraron los forwards, el público empezó a jugar su partido y un nuevo penal que Boffelli aprovechó achicó el resultado y lo dejó a solo uno (10-9). Y otra vez, en la siguiente, tras un gran esfuerzo del pack, un enorme tackle de Kremer y luego una gran jugada de González llegó un nuevo penal galés que Boffelli, desde larga distancia, acertó para dar vuelta el score y poner por primera vez arriba a la Argentina 12 a 10 a los 8 minutos.
Los Pumas eran otros, sin dudas, se notaba; el fervor de su público los empujaba, el scrum mejoró notablemente y Gales lo sintió. Pero no se dio por vencido y fue a buscar otra vez y Los Pumas volvieron a fallar en defensa, apareció Williams y se filtró para apoyar otro try galés. Biggar no perdonó y el 17 a 12 para Gales otra vez dejaba sin nada a los argentinos a los 17 minutos. Faltaba mucho y había que seguir buscando, el camino era ese por el que estaban yendo, solo había que ajustar la defensa y no cometer más penales. El partido se hizo vibrante, no bien jugado; pero con Argentina yendoa buscarlo. Un golpe de Petti sobre Tompkins que el juez desestimó y Argentina que siguió en ataque. Gales protestó, y mucho, pidió tarjeta y se fue del partido, y Los Pumas tuvieron esa vida que necesitaban para demostrar que podían. Y la aprovecharon al máximo yendo a buscar el try que llegó con los forwards empujando, con el público atrás también y con el pick and go de Sclavi que apoyó. La conversión de Boffelli puso las cosas otra vez para Los Pumas 19 a 17, pero faltaban aún 10 minutos.
Cambios en los dos equipos, sufrimiento y a jugarse sabiendo que el que perdía quedaba afuera. El público de ambos lados tomó protagonismo, los entrenadores se cansaban de dar órdenes y los jugadores sabían que un error valía el partido. Gales fue otra vez con todo y Los Pumas respondieron una y otra vez en defensa, cada vez con más valentía. Y “Tute” Moroni se jugó la vida ante Rees- Zammit, se inmoló como el solo puede hacerlo, cuando el galés se iba derecho al try en la bandera izquierda y lo salvó y ahí Los Pumas se dieron cuenta que lo ganaban. Volvieron a mostrar esa garra que solo ellos tienen. Tackle y corazón para mantener el resultado cinco minutos más.
El estadio era una caldera, el “vamos Pumas vamos, pongan huevo que ganamos” se escuchó desde Marsella hasta La Argentina.
Pero le faltaba la frutilla al postre. Y apareció el hombre que esperábamos, el tucumano Nicolás Sánchez, para consagrarse una vez más como el hombre de Los Pumas. Se la robó en un redoble a Sam Costelow y corrió derecho al try. La patada de Boffelli dio por liquidado el match. Más allá que el goleador histórico de Los Pumas tuvo un nuevo acierto de penal para cerrar el 29 a 17 con el que La Argentina festejó.
Lágrimas, abrazos y gritos. Festejo interminable en la noche de Marsella. Unos Pumas heroicos una vez más lo hicieron posible y están entre los cuatro mejores del mundo.
El pitazo del inglés Dickson marcó el final y el abrazo final de estos Pumas hicieron otra vez historia en Francia. Le ganaron a Gales una nueva final, la de cuartos y van por más.
Ahora a esperar rival, se llegó al final del torneo; la semifinal será ante Irlanda o Nueva Zelanda nada menos, pero hoy solo hay que festejar, ya habrá tiempo de pensar en el próximo rival.
La síntesis del partido
Argentina (29): Thomas Gallo, Julián Montoya (capitán) y 3 Francisco Gómez Kodela; Guido Petti y Tomás Lavanini; Juan Martín González, Marcos Kremer, y Facundo Isa; Tomás Cubelli y Santiago Carreras; Mateo Carreras, Santiago Chocobares, Lucio Cinti, y Emiliano Boffelli; Juan Cruz Mallía.
Entrenador: Michael Cheika.
Gales (17): Gareth Thomas, Ryan Elias, y Tomas Francis; Will Rowlands, y Adam Beard; Jac Morgan (capitán), Tommy Reffell, y Aaron Wainwright; Gareth Davies y Dan Biggar; Josh Adams, Nick Tompkins, George North y Louis Rees-Zammit; Liam Williams.
Entrenador: Warren Gatland
Primer tiempo: 14 minutos, try de Biggar convertido por él mismo (G); 21, penal de Biggar (G), 39 y 44 penales de Boffelli (A).
Cambio: 27m, Matías Moroni por Chocobares (A).
Resultado parcial: Argentina 6 v Gales 10
Segundo tiempo: 4 y 8 minutos, penales de Boffelli (A), 17m try de Williams convertido por Biggar (G); 28, try de Sclavi convertido por Boffelli (A), y 37 try de Sánchez convertido por Boffelli (A), y 38 penal de Sánchez (A).
Cambios: 1 minuto, Dewi Lake por Elias (G); 10, Tomos Williams por Davies (G); 15m, Eduardo Bello por Gómez Kodela, Lautaro Bazán Vélez por Cubelli y Rodrigo Bruni por Isa y Matías Alemanno por Lavanini (A); 16m, Corey Domachowski por Thomas y Christ Tshiunza por Refell; 20m, Rio Dyer por Williams; 26m, Sam Costelow por Tompkins, Dafydd Jenkins por Beard y Dillon Lewis por Francis (G); 27m, Agustín Creevy por Montoya y Joel Sclavi por Gallo (A), y 30, Nicolás Sánchez por Carreras (A).
Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica), reemplazado por Karl Dickson a los 18 minutos del primer tiempo.
Asistentes: Karl Dickson (Inglaterra) y Andrea Piardi (Italia)
TMO: Marius Jonker (Sudáfrica)
Estadio: Velodrome de Marsella
Público: 62.576 espectadores
Fotógrafo: UAR/Gaspafotos
Fuente: Jorge Ciccodicola