En el estadio Nelson Mandela Bay, de Puerto Elizabeth, Argentina cayó por 48-21 ante los Junior Springboks en su presentación en el certamen que también cuenta con la participación de Nueva Zelanda y los Junior Wallabies.
El primer tiempo del debut de Los Pumitas en el Rugby Championship M20 que se desarrolla en Eastern Province fue un concierto total por parte de los dueños de casa desde el inicio hasta el fin.
A los dos minutos de haber comenzado, la gran figura de los Junior Springboks en el día de hoy, Ethan Adams, quebró fácilmente la línea defensiva albiceleste y se zambulló al ingoal para conseguir los cinco primeros puntos para el elenco dirigido por Kevin Foote.
Siete minutos más tarde, y tras varias fases en la cual el local consiguió ganar metros con sencillez, su número nueve, Hendré Schoeman, fue el autor de la segunda conquista.
Entre los 16 y los 19, dos nuevos tries para los saffas: primero, con Yaqeen Ahmed, su número diez. Después, por medio de Jack Benade, su wing derecho, para que el marcador quede 24-0.
Pero el asedio verde y oro continuó, ya que a los 26 fue otra vez Adams el que a pura potencia logró vulnerar la débil pared defensiva de la nómina conducida para el 31-0 transitorio, ya que Ahmed, de buen andar, estuvo fin con el remate desde el tee.
Por último en el acto inicial, Benade obtuvo su segundo festejo personal a falta de seis minutos de que se baje la persiana ya con el trámite definido incluso con casi 45 minutos por jugar: 36-0 y a otra cosa.
Ya en el complemento, a los once minutos, Oliver Reid, pilar izquierdo que había ingresado poco antes al terreno de juego, sumó los primeros cinco puntos de la segunda mitad para el representativo de la SARU (South African Rugby Union), que luego fueron siete con la conversión de Ahmed para el 43-0 en el luminoso.
Poco después, a los 15, Benade llegó a su hattrick. Fue por la punta derecha y casi sin oposición, ya que la Argentina había hecho el esfuerzo cerca al ingoal y lo único que tuvo que hacer su oponente fue abrir hacia la derecha para encontrar a su wing.
Pero hubo un momento en el cual la marea sudafricana finalmente llegó a su fin… aunque sea de manera transitoria, ya que a los 23´ fue Federico Torre quien apoyó el primer try del máximo representativo juvenil de la Unión Argentina de Rugby en esta edición del Rugby Championship M20. El mismo fue convertido por Manuel Giannantonio para el 48-7 parcial.
Sobre el final, dos nuevos tries para la Argentina por medio de su capitán, Tomás Dande, y nuevamente con Torre como artífice. Giannantonio se mostró infalible y terminó 3/3 en sus envíos a las haches para el 48-21 decisivo.
Luego de esta caída, y sin haber conseguido puntos en este primer compromiso, Los Pumitas enfrentarán a Nueva Zelanda con el objetivo de obtener su primer éxito en este 2026. Será este domingo 3 de mayo, desde las 9 de la mañana, en el mismo recinto, ya que el torneo se desarrolla exclusivamente en la sede que albergó a Southern Kings durante su travesía por el Super Rugby y al cual Jaguares visitó por duplicado (2016 y 2017).
Formaciones y síntesis del partido:
Argentina (21): 1- Benjamín Farias Cerioni, 2- Nicolás Cambiasso y 3- Bautista Salinas Mealla; 4- Jeremy Annand y 5- Agustín Ponzio; 6- Tomás Dande (C), 7- Joaquín Pascual Viale y 8- Basilio Cañas; 9- Ignacio Zabella y 10- Manuel Giannantonio; 11- Mateo Tanoni; 12- Pedro Coll y 13- Ramón Fernández Miranda; 14- Constantino Keller; 15- Luciano Avaca.
Suplentes: 16- Manuel Cúneo Camargo, 17- Fabrizio Cebron, 18- Federico Narváez, 19- Jerónimo Serondo, 20- Federico Torre, 21- Juan Preumayr, 22- Benjamín Ordiz y 23- Simón Pfister.
Entrenador: Nicolás Fernández Miranda.
Sudáfrica (48): 1- Rambo Kubheka; 2- ?Liam van Wyk y 3- Danie Kruger; 4- ?Heinrich Theron y 5- ?Riley Norton (C); 6- Luke Canon, 7- Thomas Beling y 8- ?Kebotile Maake; 9- ?Hendré Schoeman y 10- ?Yaqeen Ahmed; 11- ?Lindsey Jansen; 12- ?Ethan Adams y 13- ?Samuel Badenhorst; 14- ?Jack Benade; 15- ?Alzeadon Felix.
Suplentes: 16- ?Mahle Sithole, 17- ?Oliver Reid, 18- ?Kai Pratt, 19- ?JD Hattingh, 20- ?Risima Khosa, 21- ?Jayden Brits, 22- Vusi Moyo y 23- ?Khuthadzo Rasivhaga.
Entrenador: Kevin Foote.
Puntos en el primer tiempo: 2´ Try de Ethan Adams (Argentina 0-5 Sudáfrica). 9´ Try de Hendré Schoeman convertido por Yaqeen Ahmed (Argentina 0-12 Sudáfrica). 16´ Try de Yaqeen Ahmed convertido por él mismo (Argentina 0-19 Sudáfrica). 19´ Try de Jack Benade (Argentina 0-24 Sudáfrica). 26´ Try de Ethan Adams convertido por Yaqeen Ahmed (Argentina 0-31 Sudáfrica). 34´ Try de Jack Benade (Argentina 0-36 Sudáfrica).
Entretiempo: Argentina 0-36 Sudáfrica.
Puntos en el segundo tiempo: 11´ Try de Oliver Reid convertido por Yaqeen Ahmed (Argentina 0-43 Sudáfrica). 15´ Try de Jack Benade (Argentina 0-48 Sudáfrica). 23 y 34´ Tries de Federico Torre y Tomás Dande convertidos por Manuel Giannantonio (Argentina 21-48 Sudáfrica).
Árbitro: Gonzalo de Achával (Argentina).
Jueces de touch: Sean Muller y Lulutho Matomela (Sudáfrica).
Asistente de video: Egon Segonds (Sudáfrica).
Estadio: Nelson Mandela May (Puerto Elizabeth).
Fotógrafo: Créditos: Prensa UAR - Gaspafotos (Michael Sheehan)
Fuente: Santiago Ángel (Rugby Champagne)