Tres equipos, dos plazas: ¿Qué ocurrirá en la última fecha del torneo?
Si bien la quinta y última tanda de encuentros de la fase regular se pondrá en marcha desde las 4:05 de este viernes, con el cotejo que dirimirán entre sí Hurricanes y Reds, los ojos del universo rugbístico estarán posados en la definición de los finalistas del certamen océanico. Con Blues como máximo candidato a albergar los ochenta minutos decisivos, Highlanders y Crusaders se juegan el segundo boleto, aunque Hurricanes y Chiefs aún guardan consigo una mínima esperanza.
Si bien se preveía que las nóminas neozelandesas coparían la parte alta de la tabla de posiciones, pocos esperaban una fecha final de temporada regular tan apasionante. Lo que sí se sabía de antemano era la importancia de los puntos bonus y, más aún, de no dejar ningún partido en el camino. Salir airosos en los primeros cuatro desafíos era la mayor premisa para los oriundos de la tierra de los All Blacks. Pero hoy, a casi un mes de comenzado esta primera edición del torneo que los enfrenta a las cinco franquicias profesionales de Australia, solo tres equipos se mantienen invictos: Blues (19), Highlanders y Crusaders. Estos dos últimos, con una unidad menos que los representantes de las uniones de Auckland, North Harbour y Northland. Y es también aquí cuando se empieza a hablar (y mucho) del papel crucial que va a tener el diferencial en estos dos días que se aproximan.
¿Cómo están las cosas al día de la fecha en cuanto al +/-?
- Blues: +109
- Highlanders: +82
- Crusaders: +71
Con los números sobre la mesa, ¿qué quiere decir lo anterior? En primer lugar, Blues es, por lejos, la escuadra con mayor cantidad de posibilidades tiene de arribar al último duelo de este campeonato. Y es que incluso podría hacerlo con una caída, aunque, obviamente, no sería lo ideal para el plantel conducido por Leon MacDonald; en segundo orden, que Highlanders y Crusaders, elencos que se encuentran en un empate casi técnico, tendrán que salir a vapulear a sus respectivos rivales de turno (Brumbies, en Canberra, y Rebels, en Sídney, respectivamente) para sellar su participación en el evento que paralizará a las dos potencias de Oceanía el próximo sábado 19 de junio. ¿Y detalladamente?
- Blues:
- Si vence a Western Force (este sábado, cuando el reloj marque las 4:05 en toda la República Argentina, en el Eden Park, su hogar), la plantilla capitaneada por Patrick Tuipulotu firmará su primera final en dieciocho años… sí, desde el 2003 que no tienen la chance real de sumar un trofeo a su vitrina. En aquella ocasión, con un maravilloso Carlos Spencer, superaron a Crusaders por 21-17, lo cual les permitió ganar el Super Rugby por tercera vez en su historia. Antes lo había hecho en 1996 y 1997. Ah, el triunfo sin el punto extra puede dejar la puerta abierta a una visita a Dunedin o Christchurch, aunque suene muy, muy difícil. El bonus, en cambio, les permitirá no moverse de Auckland y convertir al Eden Park en la casa de la primera definición del Super Rugby Trans-Tasman.
- Si empatan o pierden frente a Domingo Miotti, Santiago Medrano y compañía, ahí sí habrá que ver qué aconteció en los dos cruces anteriores (Brumbies-Highlanders y Rebels-Crusaders) para anotar su nombre (o no).
- Highlanders:
- Ganarle a Highlanders -NdR: se verán las caras desde las 6:45 de este sábado, en el Estadio GIO, de Canberra- y, en lo posible, con bonus. Deben quedar por delante de los ‘Saders… sea como sea, no importa si en cantidad de puntos obtenidos o en el diferencial, pero por encima de ellos. No hay ciencia en esto.
- Si pierden o empatan, a cruzar los dedos y rezarle a lo que a sus jugadores, entrenadores y fanáticos les plazca.
- Crusaders:
- Con Rebels en su camino -NdR: el Leichhardt Oval, de Sídney será el escenario ante la imposibilidad de jugar en Melbourne debido a los protocolos del COVID-19, el kickoff en la metrópoli de Nueva Gales del Sur está pautado para las 0:35 del sábado argento-, Scott Robertson y sus muchachos están en la misma situación que los radicados en Dunedin, Otago.
¿Y qué hay para mencionar sobre Hurricanes y Chiefs?
Con respecto a los orgullos de la capital kiwi, Wellington, y de Hamilton, ciudad ubicada en el corazón de la región de Waikato, la realidad indica que su oportunidad de estar en la final del Super Rugby Trans-Tasman es meramente estadística. Sería histórico y una verdadera locura deportiva en caso de que una de estas dos organizaciones esté dentro de la fiesta que tendrá lugar dentro de ocho días.
Los ‘Canes, víctimas de Brumbies el pasado fin de semana (caída por 12-10, en Canberra), están con dos unidades menos que ‘Landers y ‘Saders, perseguidores de Blues, por lo cual deben doblegar a Reds como locales y aguardar por lo que ocurra con sus vecinos; por su parte, los recientes finalistas del Super Rugby Aotearoa, que hace dos semanas padecieron un duro traspié en su paso por Townsville, Queensland, al perder frente a Reds por 40-34, llegan a este probable último capítulo de su 2021 con catorce porotos y un sueño casi inalcanzable. Su ecuación es fácil: primero, por la grilla, convertirse en hinchas de Reds, Brumbies y Rebels, oponentes de sus hermanos kiwis.
Quinta fecha (11 y 12 de junio):
Viernes:
4:05: Hurricanes-Reds
6:45: Brumbies-Highlanders
Sábado:
0:45: Rebels-Crusaders
4:05: Blues-Force
6:45: Waratahs-Chiefs
Formaciones y datos de los partidos:
Hurricanes-Reds:
Hurricanes: 15- Jordie Barrett; 14- Julian Savea; 13- Billy Proctor y 12- Ngani Laumape; 11- Wes Goosen; 10- Ruben Love y 9- Cameron Roigard; 8- Ardie Savea, 7- Du’Plessis Kirifi y 6- Reed Prinsep; 5- Scott Scrafton y 4- James Blackwell; 3- Tyrel Lomax, 2- Asafo Aumua y 1- Xavier Numia.
Relevos: 16- Dane Coles, 17- Pouri Rakete-Stones, 18- Alex Fidow, 19- Liam Mitchell, 20- Devan Flanders, 21- Luke Campbell, 22- Peter Umaga-Jensen y 23- Salesi Rayasi.
Entrenador: Jason Holland.
Reds: 15- Mac Grealy; 14- Josh Flook; 13- Hunter Paisami y 12- Isaac Henry; 11- Filipo Daugunu; 10- Bryce Hegarty y 9- Tate McDermott; 8- Harry Wilson, 7- Liam Wright (C) y 6- Angus Scott-Young; 5- Lukhan Salakaia-Loto y 4- Angus Blyth; 3- Taniela Tupou, 2- Brandon Paenga-Amosa y 1- Feao Fotuaika.
Relevos: 16- Richie Asiata, 17- Harry Hoopert, 18- Zane Nonggorr, 19- Ryan Smith, 20- Fraser McReight, 21- Kalani Thomas, 22- Hudson Creighton y 23- Moses Sorovi.
Entrenador: Brad Thorn.
Árbitro: James Doleman (Nueva Zelanda).
Estadio: Regional de Wellington.
Brumbies-Highlanders:
Brumbies: 15- Tom Banks; 14- Tom Wright; 13- Len Ikitau y 12- Irae Simone; 11- Mack Hansen; 10- Baylen Kuenzle y 9- Nic White (C); 8- Henry Stowers, 7- Rory Scott y 6- Rob Valetini; 5- Nick Frost y 4- Darcy Swain; 3- Allan Alaalatoa, 2- Lachlan Lonergan y 1- Scott Sio.
Relevos: 16- Billy Pollard, 17- Harrison Lloyd, 18- Tom Ross, 19- Tom Hooper, 20- Luke Reimer, 21- Ryan Lonergan, 22- Reesjan Pasitoa y 23- Solomone Kata.
Entrenador: Dan McKellar.
Highlanders: 15- Josh Ioane; 14- Sio Tomkinson; 13- Michael Collins y 12- Scott
Gregory; 11- Jona Nareki; 10- Mitch Hunt y 9- Aaron Smith (CC); 8- Kazuki Himeno,
7- Billy Harmon y 6- Hugh Renton; 5- Pari Pari Parkinson y 4- Bryn Evans; 3- Siate
Tokolahi, 2- Ash Dixon (CC) y 1- Ethan de Groot.
Relevos: 16- Liam Coltman, 17- Dan Lienert-Brown, 18- Josh Hohneck, 19- Josh
Dickson, 20- James Lentjes, 21- Kayne Hammington, 22- Sam Gilbert y 23- Teariki
Ben-Nicholas.
Entrenador: Clarke Dermody.
Árbitro: Mike Fraser (Nueva Zelanda).
Estadio: GIO (Canberra).
Rebels-Crusaders:
Rebels: 15- George Worth; 14- Frank Lomani; 13- Andrew Kellaway y 12- Glen Vaihi; 11- Marika Koroibete; 10- Carter Gordon y 9- Joe Powell; 8- Isi Naisarani, 7- Richard Hardwick y 6- Michael Wells; 5- Trevor Hosea y 4- Rob Leota; 3- Cabous Eloff, 2- Jordan Uelese y 1- Cameron Orr.
Relevos: 16- James Hanson, 17- Matt Gibbon, 18- Rhys van Nek, 19- Steven Cummins, 20- Ross Haylett-Petty, 21- James Tuttle, 22- Young Tonumaipea y 23- Ilikena Vudogo.
Entrenador: Kevin Foote.
Crusaders: 15- Will Jordan; 14- Sevu Reece; 13- Braydon Ennor y 12- David Havili; 11- Leicester Fainga’anuku; 10- Richie Mo’unga y 9- Mitchell Drummond; 8- Whetu Douglas, 7- Sione Havili y 6- Ethan Blackadder; 5- Sam Whitelock y 4- Scott Barrett (C); 3- Michael Alaalatoa, 2- Brodie McAlister y 1- George Bower.
Relevos: 16- Nathan Vella, 17- Tamaiti Williams, 18- Oli Jager, 19- Mitchell Dunshea, 20- Tom Sanders, 21- Bryn Hall, 22- Dallas McLeod y 23- Manasa Mataele.
Entrenador: Scott Robertson.
Árbitro: Nic Berry (Australia).
Estadio: Leichhardt Oval (Sídney).
Blues-Force:
Blues: 15- Zarn Sullivan; 14- Bryce Heem; 13- Rieko Ioane y 12- TJ Faiane; 11- Mark Telea; 10- Otere Black y 9- Finlay Christie; 8- Hoskins Sotutu, 7- Dalton Papali’i y 6- Tom Robinson; 5- Gerard Cowley-Tuioti y 4- Patrick Tuipulotu (C); 3- Nepo Laulala, 2- Kurt Eklund y 1- Alex Hodgman.
Relevos: 16- Ray Niuia, 17- Karl Tu’inukuafe, 18- Marcel Renata, 19- Josh Goodhue, 20- Akira Ioane, 21- Jonathan Ruru, 22- Harry Plummer y 23- AJ Lam.
Entrenador: Leon MacDonald.
Force: 15- Jake Strachan; 14- Richard Kahui; 13- Tevita Kuridrani y 12- Kyle Godwin; 11- Jordan Olowofela; 10- Jake McIntyre y 9- Ian Prior; 8- Ollie Callan, 7- Kane Koteka y 6- Fergus Lee-Warner; 5- Sitaleki Timani y 4- Jeremy Thrush; 3- Santiago Medrano, 2- Feleti Kaitu’u y 1- Tom Robertson.
Relevos: 16- Andrew Ready, 17- Angus Wagner, 18- Greg Holmes, 19- Ryan McCauley, 20- Brynard Stander, 21- Michael McDonald, 22- Domingo Miotti y 23- Rob Kearney.
Entrenador: Tim Sampson.
Árbitro: Ben O’Keeffe (Nueva Zelanda).
Estadio: Eden Park (Auckland).
Waratahs-Chiefs:
Waratahs: 15- Mark Nawaqanitawase; 14- Alex Newsome; 13- Izaia Perese y 12- Lalakai Foketi; 11- James Ramm; 10- Will Harrison y 9- Jack Grant; 8- Rahboni Warren-Vosayaco, 7- Jack Dempsey y 6- Lachlan Swinton; 5- Jack Whetton y 4- Hugh Sinclair; 3- Tetera Faulkner, 2- Tom Horton y 1- Andrew Tuala.
Relevos: 16- Robbie Abel, 17- Pekahou Cowan, 18- Chris Talakai, 19- Sam Caird, 20- Jeremy Williams, 21- Will Harris, 22- Henry Robertson y 23- Tane Edmed.
Entrenadores: Jason Gilmore y Chris Whitaker.
Chiefs: 15- Kaleb Trask; 14- Shaun Stevenson; 13- Alex Nankivell y 12- Quinn Tupaea; 11- Sean Wainui; 10- Bryn Gatland y 9- Brad Weber (C); 8- Luke Jacobson, 7- Lachlan Boshier y 6- Pita Gus Sowakula; 5- Tupou Va’i y 4- Zane Kapeli; 3- Angus Ta’avao, 2- Bradley Slater y 1- Aidan Ross.
Relevos: 16- Samisoni Taukei’aho, 17- Oli Norris, 18- Reuben O’Neill, 19- Viliami Taulani, 20- Tom Florence, 21- Xavier Roe, 22- Anton Lienert-Brown y 23- Chase Tiatia.
Entrenador: Clayton McMillan.
Árbitro: Jordan Way (Australia).
Estadio: Brookvale Oval (Sídney).
Acá te dejamos las tablas de posiciones:
Fuente: Santiago Ángel (corresponsal de Rugby Champagne en Nueva Zelanda)