En un partido increíble, donde Chile hizo todo para ganar, Samoa, en la última pelota empató la serie, 32 a 32. Los del Pacífico pudieron ganar, pero Leali’ifano falló la última conversión. Todo se definirá el próximo sábado, cuando en Viña Mar decidan quien será el 23° clasificado a la Copa del Mundo Australia 2027.
¿Cómo llegaba Samoa? En la Pacific Nations Cup 2025 perdió todos los partidos: 30-16 ante Tonga, 29-15 vs. Fiji y 29-13 vs. USA, por el 5° lugar y la última plaza del torneo para la RWC 2027. En la ventana de julio recibió a Escocia en Apia y cayó 41-12. En noviembre lo esperan Italia, Rumania y Georgia.
Chile venció claramente a Rumania en la ventana de julio, 40-16. En la 1ª etapa de la Qualy eliminó a Brasil, 35-21, en San Pablo y 35-20, en Santiago. Con Uruguay, en la final sudamericana, cayeron en La Pintana, 28-16 y ganaron en Montevideo, 21-18, perdiendo el número uno de la región y la clasificación directa.
Ochenta minutos vibrantes en la primera final
Arrancó mejor Chile, que en su primera posesión abrió el marcador con un try de Eissmann, a los 3m, tras un pick and go de 17 fases (7-0). Sobre los 8m, tras un maul que terminó en penal, Chile aumentó con una patada de Videla (10-0).
Los del Pacífico tuvieron su primera posesión, que tuvo varias fases y presionó sobre la defensa chilena. Con un penal de Leali’ifano descontó (10-3).
A los 15m volvió a sumar el equipo trasandino, luego de ganar la pelota con los forwards y definir con una apertura hacia la bandera que apoyó Matías Garafulic (15-3). En esa acción fue amonestado Iokopo Petelo-Mapu. Pero a pesar de ello, en su primera acción coordinada descontaron, con un try del centro Steffany (15-8).
Los Cóndores eran mucho más. Sólo era una cuestión de concentración y paciencia. En otra gran acción, Pedrera apoyó el tercero (22-8) para Chile. El elenco de Lemoine defendía bien cada vez que lo atacaban y aprovechaba las indisciplinas de los oceánicos.
Los samoanos parecían un equipo serio cuando podían lanzarse con la pelota a lo ancho de la cancha. Sólo allí fueron competitivos, el resto demostraron ser una formación plagado de errores e indisciplinas.
Videla volvió a sumar a los 36m, para estirar la ventaja (25-8) y Chile se salvó sobre el cierre de la etapa, cuando el juez, Andrew Brace, anuló un try de Samoa por pase forward.
Una reacción de Samoa que Chile no pudo contener
La segunda etapa comenzó complicada para los Cóndores, por la necesidad de descontar que tenían los del Pacífico. Para colmo, de entrada, llegó una amarilla para Benjamín Videla y tras cartón, el try de Samoa sobre la bandera para descontar (13-25).
Chile se dio cuenta que tenía que ir por más, a pesar de estar con 14 hombres. Así, tras una larga posesión volvieron a marcar, con el segundo try de Matías Garafulic, que apoyó tras un empuje de los forwards sostenido por el resto del equipo, para darle mayor aire a la ventaja (32-13).
Los oceánicos empezaron a hacer valer su poderío físico a la hora de atacar. También, a generar más infracciones de la defensa chilena. Así se posicionaron dentro de las 22 de los Cóndores en búsqueda de otro try. La defensa de los sudamericanos cumplía, tanto en el maul como a la hora de tacklear, pero cada vez se jugaba más cerca de su in-goal.
Así, luego de una entrada en punta volvió a marcar debajo de los palos, con un try del octavo Motuga (32-20). La reiteración de infracciones y el mayor dominio posicional emparejaron el juego, con mayor posesión territorial para los oceánicos.
Los Cóndores tomaron aire para volver a situarse en campo rival. El line y el maul era la fórmula para sentenciarlo, pero a 15m del final Samoa salvó una chance clara de try con una buena defensa.
Pero a 9m del final Samoa se puso a tiro, con otra conquista a pura potencia, esta vez desde el aporte de su banco, el ingresado Papali’i (32-27). Ese desorden desestabilizó a Chile, que ya no fue el mismo tanto en sus decisiones como en sus movimientos. Además, Videla falló un penal clave que pegó en el palo desde 40 metros. Todo estaba abierto, hasta que, en la última pelota, Papali’i lo empató, para que en la conversión final Leali’ifano erre la patada para dejar la llave igualada. 32-32.
Chile lo tuvo en sus manos, pero lo dejó escapar. Samoa utilizó su fortaleza física para recuperarse, y en la última tuvo la chance de ganarlo. El sábado, en Viña del Mar, uno de los dos definirá su pase a Australia 2027
Los equipos
Samoa: 1 Aki Seiuli, 2 Pita Anae Ah Sue, 3 Michael Alaalatoa (capitán); 4 Benjamin Petaia Nee-Nee, 5 Michael Curry; 6 Olajuwon Noa, 7 Alamanda Motuga, 8 Iokopo Mapu; 9 Connor Tupa’i, 10 Christian Leali’ifano; 11 Latrell Ah Kiong, 12 Theodore Steffany, 13 Melani Nanai, 14 Elisapeta Alofipo; 15 Logali Visinia.
Head Coach: Tusi Pisi
Suplentes: 16 Ray Niuia, 17 Jarred Adams, 18 Bradley So’o Amituanai, 19 Potu Leavasa, 20 Abraham Papali’i, 21 Joel Lam, 22 Henry Taefu, 23 Tomasi Alosio
Chile: 1 Javier Carrasco, 2 Diego Escobar, 3 Iñaki Gurruchaga; 4 Santiago Pedrero, 5 Javier Eissmann; 6 Raimundo Martínez, 7 Clemente Saavedra (capitán), 8 Alfonso Escobar; 9 Benjamín Videla, 10 Juan Cruz Reyes; 11 Iñaki Ayarza, 12 Santiago Videla, 13 Matías Garafulic, 14 Nicolás Garafulic; 15 Cristóbal Game.
Head Coach: Pablo Lemoine
Suplentes: 16 Augusto Böhme, 17 Norman Aguayo, 18 Matías Dittus, 19 Bruno Sáez, 20 Ernesto Tchimino, 21 Lucas Berti, 22 Nicolás Saab, 23 Tomás Salas
Los tantos
Primer tiempo: 3m, try de Eissmann convertido por S. Videla (Ch); 8m y 36m, penales de S. Videla (Ch); 12m, penal de Lali’ifano (S); 15m, try de M. Garafulic (Ch); 19m, try de Steffany (S) y 22m, try de Pedrero (Ch).
Amonestado: 17m, Petelo-Mapu (S).
Resultado parcial: Samoa 8 vs. Chile 25
Segundo tiempo: 3m, try de Ah Kiong (S); 8m, try de M. Garafulic convertido por S. Videla (Ch); 18m y 31m, tries de Motuga y Papali’i convertidos por Leali’ifano (S), y 40m, try de Papali’i (S)
Amonestado: 2m, B. Videla (Ch).
Resultado final: Samoa 32 vs. Chile 32
Estadio: America First Field, Salt Lake City, Utah
Referee: Andrew Brace (Irlanda)
Assistant referees: Luke Pearce (Inglaterra), Lex Weiner (USA)
Television Match Official: Marius van der Westhuizen (Sudáfrica)
Fotógrafo: Chile Rugby
Fuente: Hernando De Cillia