En uno de los choques más importantes del rugby actual, Francia y Sudáfrica se jugaban su posición de líderes en la penúltima fecha del Nations Championship.
Los locales con la necesidad de sumar, ya que muy próximo a ellos se encuentran Inglaterra e lrlanda con grandes chances de sumar ya que el día sábado recibirán a Japón y Fiji, respectivamente. Los franceses dentro de una semana recibirán a Los Pumas, en París, para cerrar la fesa clasificatoria.
Sudáfrica es el campeón del mundo y gran candidato a estar en la final. Junto a los All Blacks son los úncio con puntaje perfecto, ya que ganaron los cuatro cotejos con el bonus ofensivo. En la última fecha los Springboks deben ir a Dublin, mientras que los neozelandeses jugarán un duelo definitorio ante los ingleses.
Antecedentes contrariados
Para Francia no suele ser un grato recuerdo enfrentar a Sudáfrica. El choque de Cuarto de Final del Mundial 2023 todavía está en el recuerdo. Además, los galos sólo ganaron una vez en los últimos diez encuentros, en 2022, el anterior había sido en 2009, en Toulouse.
Los dos llegan con el mismo récord en los últimos cinco partidos: ganaron cuatro y perdieron el restante ante el mismo rival, Nueva Zelanda.
Una final anticipada
Hubo sorpresa con la formación de Sudáfrica, Erasmus cambió toda la primera línea poco antes del inicio del partido. Los suplentes fueron titulares y los que iban desde al arranque pasaron al grupo de impacto. En Francia, desde al arranque fue Dupont de 10 a raíz de la gran cantidad de lesionados en ese puesto.
De todas formas, de arranque se vio a Lucu como apertura y a Antoine en su puesto habitual. El cambio de hooker fue la jugada estratégica de Galthié, con Mauvaka desde el inicio y Marchand en el banco de suplentes.
La primera lucha directa se la llevó el scrum sudafricano, generando un penal. Sin embargo, no hubo variantes en el marcador, no se sacaban ventajas con varias recuperaciones increíbles en el contacto. En ese comienzo el equipo local perdió dos posesiones claras en zona de 22 de su oponente.
Los galos y una primera etapa efectiva
La iniciativa era de Francia, pero el duelo seguía sin puntos en los primeros diez minutos. Aunque sobre los 12m llegó la primera incidencia, un tackle alto de Lood de Jager a Lucu fue sancionado con tarjeta amarilla. Y esa ventaja numérica finalizó en try de Grandidier-Nkanang (7-0) con una gran conversión de Lucu.
A los 23m aumentó Francia, que aprovechaba el hombre de más y su mejor lectura del partido. Attissogbe aprovechaba una acción con ventaja para poner el 14-0.
Los Springboks fueron por las bases: ganar el scrum, generar un penal e ir al maul. El primero fue claramente derribado por los locales. En el segundo, si no llegaba el try se venía una tarjeta. Así, a los 29m llegó el descuento por esa vía, con el try de Jan-Hendrik Wessels (14-7).
Pero como no se daban respiro, los franceses volvieron a aprovechar sus chances, con un gran kick de Dupont convertido sobre la punta por Bielle-Biarrey (21-7).
Cuando se jugaban 35m, Erasmus cambió toda la primera línea. Entraron para un scrum y generaron un free kick que finalmente no prosperó en su primera posesión.
El duelo era electrizante, con un equipo francés muy metido y algunos errores sudafricanos que no estaban en los planes. La última pelota de la etapa fue para los Springboks, luego de una falta de Lucu que fue penalizada con amarilla. La jugada que finalizó con el try de Arendse fue anulada por salir en offside en la acción previa. Así el primer tiempo se fue con la ventaja para Les Bleus, 21-7.
Las indisciplinas, el corte de los primeros minutos del segundo tiempo
El complemento empezó con ventaja numérica para los Springboks. Era el momento de volver a ponerse en partido tras la amonestación de Lucu.
Sin embargo, no era la noche de los campeones del mundo, que cometían un error tras otro. El primero con una mala recepción y la iniciativa para Francia por las reiteradas infracciones, que ya eran una constante. Otra burda infracción, esta vez de Wiese, fue sancionada con amarilla. Ahora estaban 14 contra 14.
El partido entró en una zona de descontrol. Loco, frenético y de un lado para otro, con situaciones increíbles de ver en equipos tan ordenados. Un knock-on de Grandidier-Nkanang castigó al local, que también quedó con uno menos por amarilla. Pero, al mismo tiempo, se confirmaba la expulsión de Wiese, tras la revisión del búnker por el tackle peligroso de unos minutos antes.
Cobus Reinach, que había ingresado recién, descontó para Sudáfrica que ahora quedaba a tiro de try (21-14).
Incertidumbre hasta el final en un duelo descontrolado
En el segundo tiempo Sudáfrica se puso en partido. Lo que parecía perdido cambió de lado. El que ahora se reiteraba en infracciones era el equipo francés, que empezó a sufrir por cada pelota que rondaba en sus 22. Los Springboks acariciaban el empate a 20m del final y por lo que se veía cada vez eran más, gracias al poder de su pack, que ya dominaba claramente en las formaciones y el contacto. Sin embargo, el duelo seguía igual, 21-14 para Francia. Y para colmo, en una acción aislada, ganó un penal, que increíblemente erró Lucu.
Una definición abierta que estuvo para cualquiera de los dos
A 12m del final Francia sufrió una nueva amonestación, con tarjeta para Montagne por bajar un scrum y los locales otra vez con una menos. Y Sudáfrica concretó con un maul de 10 metros que apoyó Malcom Marx, pero que no fue empate porque Mannie Libbok, que recién había ingresado, erró desde una posición más que factible.
Los últimos minutos fueron una locura. Imprecisiones, defensas asfixiantes y situaciones cambiantes de un lado para el otro. Sudáfrica tuvo un scrum a dos minutos del cierre, con la búsqueda de generar un penal, aunque los franceses resistían como podían.
Así se llegó al cierre, con una pesca excepcional del equipo francés y una victoria que se esperó desque aquella derrota en los Cuartos de Final de 2023. Ganó, pudo ser para cualquiera.
Las formaciones
Francia: 1. Jean-Baptiste Gros, 2. Peato Mauvaka, 3. Sipili Falatea, 4. Florian Verhaeghe, 5. Mickaël Guillard, 6. François Cros, 7. Cameron Woki, 8. Gregory Alldritt, 9. Maxime Lucu, 10. Antoine Dupont (C), 11. Louis Bielle-Biarrey, 12. Yoram Moefana, 13. Kalvin Gourgues, 14. Aaron Grandidier-Nkanang, 15. Théo Attissogbe
Suplentes: 16. Julien Marchand, 7. Rodrigue Neti, 18. Régis Montagne, 19. Charles Ollivon, 20. Tom Staniforth, 21. Esteban Capilla, 22. Axel Desperes, 23. Emilien Gailleton.
Sudáfrica: 1. Jan-Hendrik Wessels, 2. Gerhard Steenekamp, 3. Thomas du Toit Ox Nche, 2. Malcolm Marx, 3. Wilco Louw, 4. Lood de Jager, 5. Ruan Nortje, 6. Siya Kolisi (C), 7. Pieter-Steph du Toit, 8. Jasper Wiese, 9. Morne van den Berg, 10. Sacha Feinberg-Mngomezulu, 11. Ethan Hooker, 12. Damian de Allende, 13. Jesse Kriel, 14. Kurt-Lee Arendse, 15. Damian Willemse.
Suplentes: 16. Ox Nche, 17. Malcolm Marx, 18. Wilco Louw, 19. Franco Mostert, 20. Cameron Hanekom, 21. Paul de Villiers, 22. Cobus Reinach, 23. Manie Libbok.
La Síntesis
PT: 14m, 23m y 32m, tries de Grandidier-Nkanang, Attissogbe y Bielle Biarrey convertidos por Lucu (F), y 29m, try de Wessels convertido por Feinberg-Mngomezulu (S). Amonestados: 12m, de Jager (S) y 39m, Lucu (F).
Resultado parcial: Francia 21 vs. Sudáfrica 7
ST: 10m, try de Reinach convertido por Feinberg-Mngomezulu (S); 31m try de Marx (S).
Amonestados: 4m, Wiese (S); 9m, Grandidier-Nkanang (F); 28m, Montagne (F). Expulsado: 4m Wiese (S).
Resultado final: Francia 21 vs. Sudáfrica 19
Estadio: Saint Denis, Paris
Árbitro: Andrea Piardi (FIR)
Árbitro asistente 1: Christophe Ridley (RFU)
Árbitro asistente 2: Gianluca Gnecchi (FIR)
TMO: Matteo Liperini (FIR)
FPRO: Andrew Jackson (RFU)
