Once visitas sin ningún festejo, la marca que Los Pumas querrán cortar este viernes, a partir de las 17.10hs de la Argentina frente a Irlanda.
Un poco de historia
La historia de Los Pumas en Irlanda arranca en 1973, con la primera visita de un equipo argentino al legendario Landsdowne Road para enfrentar a Irlanda XV, ya que el seleccionado nacional no integraba el Tier 1, y los principales equipos no consideraban esos partidos como un test match.
¿Qué se recuerda de ese test match?
Los Pumas cayeron por 21 a 8 con dos conquistas de Hugo Porta y Guillermo Pérez Leirós (cuando el try valía 4 puntos). Los de verde apoyaron cuatro veces, uno de ellos ejecutado sobre la derecha por el wing Tom Grace, el mismo que a principio de año anotaba un try espectacular ante los All Blacks en el empate en Dublin, 10 a 10.
Grace recibió una pelota de un ruck ganado y tiró un sobrerito sobre su marcador para entrar a la carrera ante el cierre de toda la línea de los de negro. La acción quedó grabada en el tiempo por la trascendencia del rival y el gran festejo de los simpatizantes que colmaron el Landsdowne Road, muchos de ellos ingresando a la cancha para festejar el try junto a sus jugadores.
La despedida de Hugo Porta
En 1990 el gran Hugo volvía a Los Pumas luego de mucho tiempo, la gira por la Islas fue su despedida con el inicio de una caída sobre la hora ante Irlanda, por 20 a 18. Porta sumó 14 puntos con el pie, el único try fue del tucumano Agustín Macome, gracias al empuje del scrum. La Argentina ganaba 18 a 17 a poco del final, pero un penal desde más 35 metros del centro Michael Kiernan le dio la victoria al equipo local. Kiernan hizo 16 puntos y un try fantástico, luego de finalizar una gran acción de varias fases en el in-goal argentino.
En la previa del Mundial
En 1999, en época de preparaciones complejas para el Mundial, Los Pumas viajaron a Irlanda en la previa de la Copa sirvió. Nada hacía presumir que meses después, en Lens, iban a conseguir una de las victorias más importantes de la historia, justo ante los de verde. El primer tiempo en Dublín fue una pesadilla, con un marcador de 22 a 3 que presagiaba una goleada en contra. En el segundo tiempo entró Agustín Pichot, que la rompió con dos tries y uno de Martín Scelzo maquillaron la derrota, por 32 a 24. Matt Mostyn anotó tres veces, el cuarto try fue del gran Keith Woods, más 12 tantos de David Humphreys.
La aparición de un archi enemigo
Tras la eliminación de Gales ’99, en la recordada noche de Lens, el 2002 fue el año de la primera visita a Irlanda post Copa del Mundo y clasificación por primera vez a los Cuartos de Final. La derrota por 16 a 7 marcó la aparición de uno de los astros del rugby irlandés, el archi enemigo Ronan O’Gara. El apertura marcó tres penales y la conversión del try de Dempsey. Rolando Martin y Felipe Contepomi, el try y la conversión de los argentinos.
Dos años después, en 2004, la visita fue a la inversa, Los Pumas viajaron luego de la eliminación del Mundial de Australia, donde cayeron por 16 a 15, en Adelaida. Fue el último cotejo en Landsdowne Road antes de su remodelación que a Los Pumas se les escapó de manera insólita, por 21 a 19.
O’Gara fue el gran protagonista, un verdadero verdugo para Los Pumas al anotar los 21 puntos de su equipo, con cinco penales y dos drops. Felipe aportó 14 puntos con el pie, el único try de la noche fue del recordado Federico Martin Aramburú, que apoyó tras una notable conexión entre 12 y 13, con Manuel Contepomi, autor del quiebre previo a la conquista de Fede debajo de los palos. Los Pumas ganaban por 10 a 0 y se fueron al parcial 16 a 6 arriba. A 20 minutos del cierre, el equipo argentino tenía diez puntos de ventaja, se imponían 19 a 9. De allí en más "el 10" dio una clase magistral con un drop en el minuto 81 que sepultó toda chance argentina.
El Aviva Stadium , una pesadilla
En el año 2007 empezó la reconstrucción del Landsdowne Road para convertirse en el escenario actual, el Aviva Stadium. Los Pumas jugaron en Croke Park en 2008 donde cayeron por 17 a 3. Fue el día de debut de Santiago Fernández, hoy head coach de Hindú Club a punto de jugar la final del URBA Top 14 en su primera temporada como entrenador.
De allí en más fueron cinco visitas al Aviva sin ninguna satisfacción: derrotas por 29 a 9 en el año 2010; 46 a 24 en la temporada 2012; 28 a 17 en 2017; 53 a 7 en 2021 y 22 a 19 en 2024.
Sólo en el último duelo se estuvo a tiro, pero un presunto knock-on argentino los dejó sin chance en la pelota final, con otro triunfo para el XV del Trébol. La victoria ante los British & Irish Lions, por lo menos, dejó una sonrisa para salir victoriosos de Dublín por primera vez.
Del actual plantel los que marcaron en el Aviva fueron Mateo Carreras, con un try en 2021 y Juanchi Mallía, con otro en 2024. Tomás Albornoz anotó 14 puntos ante Irlanda y 18 frente al combinado británico. Kiki Mendy fue el que marcó el primer en el gran triunfo del 2025.
La actualidad de Irlanda, en condición de local
En el proceso de los últimos mundiales a partir de 2019 Irlanda convirtió su localía en una verdadera fortaleza. Desde allí fueron muy pocos los seleccionados que lo pudieron vencer.
En 2019, Irlanda ganó tres partidos en su casa, el único que lo venció fue Inglaterra, por 32 a 20. En 2020 ganó los seis partidos que disputó, mientras que en 2021 sólo fue superado por Francia, 15 a 13, para luego obtener seis victorias en Dublín.
El Aviva recibió cuatro cotejos en la previa mundialista del 2023, todos ganados por el XV verde. En 2024 fueron cinco éxitos y una sola caída, por 23 a 13 ante los All Blacks. El año pasado fue el menos productivo, ganó tres partidos y perdió ante Francia, por 42 a 27 y Sudáfrica, por 24 a 13.
Este año el elenco de Andy Farrell ganó tres cotejos de local, sus únicas derrotas fueron ante Francia, en París y frente a Nueva Zelanda en Auckland.
Tras recibir a Los Pumas el próximo viernes, será local, el sábado 14 ante Fiji y cerrará el año en Dublín contra los Springboks.
Los Pumas empiezan a cerrar el año con un desafío enorme: ganarle por primera vez a Irlanda en condición de visitante. Ya lo hicieron en los mundiales, con sus triunfos históricos en Gales 1999, Francia 2007 e Inglaterra 2015.
También saben lo que es festejar en Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia, Inglaterra, Francia, Escocia, Gales e Italia. Sólo les queda Irlanda, el último bastión por conquistar, el último mojón de una carrera que recién empieza y que tiene a Australia 2027 como el principal foco en la mira por hacer un gran Mundial.
