El rival no llega mejor, la Italia de Gonzalo Quesada viene de ser goleada por los Springboks, 66 a 7, en un duelo que se terminó demasiado rápido, ya que en sólo 40 minutos los campeones del mundo ganaban 45-0 para sacar el pie del acelerador y consumar la obra casi sin despeinarse.
La primera vez
Los choques ante Italia comenzaron en 1978, luego de la gira que Los Pumas realizaron por Inglaterra, Gales e Irlanda, con ese recordado primer empate ante Inglaterra XV, 13-13, en Twickenham, que los ingleses no reconocen como test porque Argentina no estaba en el Tier 1 en aquel momento.
Las victorias ante Gales B y Leinster tuvieron un alto impacto en esa gira. La visita a Rovigo, tres días después de ganar en Dublin ante la base del seleccionado irlandés tuvo su impacto, Los Pumas llegaron casi sin descanso y perdieron ante los Azzurri, 19-6, en el primer test de la historia.
Veinte años después
Pasaron veinte años para que Los Pumas regresaran a Italia. En 1998 jugaron en Piacenza y otra vez no pudieron ganar, cayeron 23-19 ante el elenco local. Curiosidades al margen, los puntos argentinos llegaron de Don Torcuato, con tres penales del actual head coach de Italia, Gonzalo Quesada y un penal y la conversión del único try (fue try-penal que en esa época valía cinco puntos) de Manasa Fernández Miranda. El verdugo argentino fue un compatriota, el cordobés Diego Domínguez, autor de 13 tantos para el equipo azul.
En la capital eterna, el primer triunfo
En 2002 se concretó la primera victoria en Italia, en la capital eterna, Roma. Los Pumas ganaron con autoridad, 36 a 6 con tries de algunos históricos del seleccionado: José Orengo, Rolando Martin, Martín Durand, Martin Durand y Diego Albanese. Felipe Contepomi y Juan de la Cruz Fernández Miranda se encargaron de las patadas a los palos. Los dos penales italianos fueron de Domínguez.
La primera excursión a Génova
En 2005 el estadio Luigi Ferraris albergó por primera vez a Los Pumas. La victoria por 39 a 22 no dejó dudas. Fueron cuatro tries apoyados por Tiesi, Leonelli, Stortoni y Martín Aramburú, más 19 puntos de Felipe Contepomi. Los 22 tantos italianos se repartieron entre dos cordobeses, Gonzalo Canale (un try) y Ramiro Pez, autor de 17 puntos.
Sumar más victorias, una costumbre que se repitió hasta la actualidad
En 2006 se enfrentaron en Roma, con una victoria Puma 23-16. El partido dejó un try del Ruso Avramovic y 18 tantos del Ninja Todeschini.
Tiurín fue la sede dos años después, con otro festejo, 22-14, producto de un try de otro ex Alumni, Rafa Carballo y 17 tantos del actual head coach nacional, Contepomi.
En la ciudad de Romeo y Julieta, Verona, el choque entre ambos fue en 2010, con la paridad que mostraban los duelos de esa época. Los Pumas 22-16, otra vez con 17 tantos de Felipe y el únvo try de Rodríguez Gurruchaga.
Las giras por la península siguieron en 2013 y 2014, con los triunfos en Roma, 19-14 y por segunda vez en Génova, 2018. En el primero con try de Juan Imhoff y 14 puntos de Nicolás Sánchez. En el segundo con conquistas de González Amorosino y de la Fuente y patadas de Juan Hernández y Sánchez.
Empezar a demostrar las diferencias
Los últimos duelos marcaron un cambio radical entre ambos seleccionados. Los Pumas cada vez más cerca de las potencias, en cambio en Italia, la búsqueda por tratar de competir en igualdad de condiciones.
Así, la visita a Florencia de 2017 finalizó con una victoria por 31-15. Los tries fueron de Cancelliere, Kremer y Tuculet. Nico Sánchez sumó 13 tantos con el pie y Hernández los tres restantes.
En 2021 el partido se jugó en Treviso, con otro holgado éxito Puma, 37-16. Kremer, González, Moroni, Cordero y Facundo Bosch anotaron los tries, Boffelli y Sánchez los puntos restantes con el pie.
La última visita fue al del año pasado, con el triunfo más amplio del historial, 50 a 18 en Údine. Tomás Albornoz anotó 20 puntos, más tries de Mallía, Scalvi, Alemanno, Cordero, Delguy y Bertranou.
Los récords ante Italia
Felipe Contepomi, Federico Todeschini y Nicolás Sánchez integran el podio de los que más tantos lograron ante Italia, con 90, 67 y 43 puntos, respectivamente.
Los 20 puntos de Tomás Albornoz en Údine representan una de las mejores performances del historial. Sin embargo, todavía algo lejos de los 30 que marcó Todeschini en Salta, en 2005 o lo 22 de Felipe en San Juan, en 2012. Nico Sánchez también sumó 20 en Santa Fe, en el triunfo de 2016.
Por su parte, Diego Albanese y Rolando Martin son los jugadores que les hicieron más tries, con tres conquistas cada uno. Del actual plantel también anotaron Moroni y Kremer (dos cada uno), Sclavi, Mallía, González, Delguy, Bosch y Albornoz, uno cada uno.
